Vues artistiques de synapses

Les synapses (ou boutons synaptiques) sont une structure complexe située aux extrémités des neurites qui assure la transmission de l'influx nerveux entre un prolongement efférent et un prolongement afférent. Elles se présentent sous la forme de renflements apposés sur la cellule cible. Un neurone peut compter plusieurs milliers de synapses sur ses dendrites et en forme autant sur son axone. Le nombre total de synapses dans notre corps humain se rapproche de 10¹⁴ contacts. Les synapses peuvent être de deux sortes : électriques ou chimiques. Les premières se contentent de transmettre l'influx nerveux en prolongeant le mécanisme de dépolarisation entre deux cellules. Elles sont très peu utilisées car elles n'y ont aucun rôle. Les synapses chimiques sont bien plus intéressantes. Elles transmettent l'influx nerveux en libérant dans la fente synaptique (espace entre le neurone pré et post-synaptique) des protéines contenues dans des vésicules, captées par la suite par des récepteurs situés sur la membrane de la cellule cible. Nous ne nous attarderons pas sur ce mécanisme. Certains axones possèdent plusieurs synapses pour une même cellule cible, ce qui lui permet de régler l'importance des messages. On sait que la grande flexibilité de la synapse joue un rôle prépondérant dans les processus de mémorisation et d'apprentissage chez l'être vivant.

Vue artistique d'une synapse

Structure d'une synapse